¿Cuánto dura un resfriado y cuántos días contagia?

Ninguna autoridad española publica cuántos días contagia: el NHS británico dice que se contagia desde unos días antes de los síntomas y hasta que desaparecen todos, normalmente 1 o 2 semanas. En España un catarro leve no obliga a quedarse en casa.

Más de 200 virus distintos causan resfriados, explica Canal Salut, y por eso no hay vacuna ni una cifra única de contagio. Los adultos pasan de 2 a 5 al año y los niños de 6 a 10. De las seis enfermedades de esta serie es la que más veces al año se pasa y la que menos cifras oficiales tiene.

Esta página recoge lo que sí publican Osakidetza, el Gobierno Vasco, Canal Salut y la Agència de Salut Pública de Catalunya, señala lo que Sanidad no publica, y lo compara con Alemania, Francia, Italia, Países Bajos y el Reino Unido.

Día a día

España (Sanidad / Canal Salut) no publica un periodo de contagio día a día para el resfriado.

¿Cuánto dura un resfriado?

De 3 a 10 días, según Osakidetza, que lo describe como una infección vírica que suele resolverse de manera natural. El Gobierno Vasco da los mismos 3 a 10 días para los niños y añade que es frecuente que la tos se mantenga hasta 3 semanas después del inicio, cada vez más leve. El NHS habla de 1 o 2 semanas; Ameli, en Francia, de 5 a 20 días; el ISS italiano, de 7 a 14.

Los síntomas, según Canal Salut: congestión nasal, dolor de garganta, tos, estornudos, cansancio, dolor de cabeza, lagrimeo y, si hay fiebre, es baja, por debajo de 38 °C. Esa fiebre baja es lo que lo distingue de la gripe, que cursa con fiebre alta, de 39 a 40 °C, durante 3 o 4 días.

Del contagio al primer síntoma pasan 2 o 3 días, según el ISS italiano; ninguna fuente española publica la incubación del resfriado común. Si la fiebre supera los 38 °C más de 3 días o la tos empeora pasados 10 días, Osakidetza aconseja consultar.

¿Contagia el resfriado antes de los síntomas?

Ninguna autoridad española lo cifra. El NHS afirma que una persona resfriada puede empezar a contagiar unos días antes de que empiecen los síntomas, sin dar un número; las demás autoridades de la tabla tampoco publican ninguna cifra.

Osakidetza dice lo que sí se sabe: la higiene es especialmente importante durante el tiempo en que aparecen los síntomas. Es decir, los primeros días con mocos y estornudos son los que exigen más cuidado.

¿Cuándo contagia más un resfriado?

Ningún país publica un pico de contagio para el resfriado. Canal Salut describe cómo se transmite: de persona a persona por el aire, por las gotitas que se expulsan con la tos y los estornudos, y por el contacto personal cercano a través de las manos. El NHS añade que esos gérmenes sobreviven en manos y superficies unas 24 horas.

Con esa descripción, los días de más estornudos y más mocos son, por lógica, los de más contagio. Es también cuando el Gobierno Vasco aconseja dejar que el niño descanse en casa: ayuda a superar la enfermedad y evita contagios en su entorno escolar.

Cuándo deja de contagiar el resfriado, aunque siga la tos

El NHS es la única de las seis autoridades que da un final: se contagia hasta que desaparecen todos los síntomas, lo que normalmente lleva 1 o 2 semanas y puede ser más en bebés y niños pequeños. Sanidad no publica ningún dato.

La tos es la excepción práctica. Puede durar hasta 3 semanas (Gobierno Vasco; también lo dice la web federal alemana gesund.bund.de), mucho más que el resto de síntomas. Ninguna fuente española dice si esa tos residual contagia. Lo que pide Sanidad a quien tiene síntomas respiratorios es mascarilla quirúrgica cerca de personas vulnerables, sin fijar días.

Tratamiento: nada acorta el contagio

No hay antiviral para el resfriado y los antibióticos no sirven: Osakidetza pide evitarlos porque no son eficaces, y el Gobierno Vasco añade que su uso inadecuado favorece bacterias resistentes. Canal Salut y el NHS dicen lo mismo. Ningún tratamiento cambia cuánto contagia.

Lo que alivia, según Canal Salut y Osakidetza: paracetamol para el malestar, líquidos, reposo, no fumar, humedecer el ambiente y dormir con la cabeza más alta. Para los niños, el Gobierno Vasco recomienda suero fisiológico en la nariz, más líquidos y, para la tos nocturna, miel, nunca en menores de 12 meses.

No hay test de resfriado en la práctica habitual, y ninguna autoridad condiciona nada a un resultado. Si tiene dudas entre gripe y resfriado, la fiebre orienta: baja o ausente en el resfriado, alta durante 3 o 4 días en la gripe.

Ir al trabajo o al colegio con un resfriado: la regla en España

Para el colegio, la Agència de Salut Pública de Catalunya es explícita: en el caso de las infecciones respiratorias leves, en general no hace falta que el niño se quede en casa. Sí debe quedarse si tiene fiebre, está decaído o no puede seguir la actividad, y volver tras 24 horas sin fiebre.

El Gobierno Vasco matiza en la dirección contraria: favorecer el descanso del niño permitiéndole quedarse en casa ayuda a superar la enfermedad y evita contagios en el entorno escolar. Dos administraciones, dos enfoques; ninguna fija días. Sanidad no publica nada específico sobre el resfriado.

Para adultos valen las recomendaciones frente a infecciones respiratorias agudas de diciembre de 2025: mascarilla quirúrgica si tiene síntomas, sobre todo con personas vulnerables, y menos interacción social; mascarilla continuada para trabajadores sintomáticos de centros sociosanitarios. Sin número de días.

Los vecinos: Alemania aplica al resfriado su regla general de 3 a 5 días en casa y hasta mejorar; el NHS pide quedarse en casa si tiene fiebre o no se encuentra bien para su actividad normal; Francia, Italia y Países Bajos no publican regla, solo la duración de los síntomas. España es la que más se acerca a Francia e Italia.

Situaciones cotidianas: bebé en casa, abuelos, cama compartida, gimnasio, avión

Bebé en casa. Es el caso que más cuidado exige. Un resfriado de adulto puede ser VRS, y el VRS es la principal causa de ingreso por infección respiratoria en menores de 12 meses, según Sanidad; los adultos lo transmiten por gotitas y superficies y se reinfectan a lo largo de la vida. Canal Salut pide lavarse las manos antes de tocar al bebé y cubrirse al toser; con mocos, añada mascarilla al cogerlo y nada de besos en la cara.

Abuelos. El NHS pide consulta urgente a quien tiene síntomas de resfriado junto con una enfermedad cardiaca o pulmonar o inmunidad debilitada. Si sus padres están en ese grupo, espere a estar sin síntomas o vaya con mascarilla y sin abrazos.

Compartir cama. Los gérmenes viajan en gotitas y sobreviven en manos y superficies 24 horas (NHS). Pañuelos desechables a la basura, no compartir vaso ni toalla y ventilar el dormitorio: Canal Salut recomienda airear los espacios cerrados al menos 15 minutos al día.

Gimnasio, oficina y avión. Con fiebre, en casa. Sin fiebre, la recomendación oficial es mascarilla y menos contacto; en un avión, mascarilla quirúrgica durante el vuelo y manos lavadas. Un resfriado no impide volar, pero sí exige no estornudar sobre el vecino de asiento.

Niños, mayores e inmunodeprimidos

Los niños contagian más tiempo: el NHS dice que en bebés y niños pequeños el periodo puede ser más largo que las 1 o 2 semanas habituales, y pasan muchos más resfriados, de 6 a 10 al año según Canal Salut, de 6 a 8 según el Gobierno Vasco. Canal Salut pide consultar si un bebé de menos de 3 meses tiene fiebre.

Para personas mayores e inmunodeprimidas, ninguna autoridad de las seis publica un periodo de contagio distinto para el resfriado. Lo que cambia es el riesgo: Canal Salut aconseja consultar si hay falta de aire, fiebre alta o una enfermedad crónica, y el NHS incluye a las personas con enfermedad crónica o inmunidad debilitada entre quienes deben ver a un médico.

Por qué nadie da una cifra de contagio para el resfriado

Con más de 200 virus posibles no hay un periodo de contagio único, y ninguna autoridad publica uno. Solo el NHS da una regla práctica: contagia hasta que se van los síntomas. Los demás publican duraciones de la enfermedad (de 5 a 20 días en Francia, de 7 a 14 en Italia, un par de semanas en Países Bajos) y dejan el contagio sin cifra.

Alemania es la excepción por otra vía: no distingue el resfriado de la gripe o el covid y aplica a todos la misma regla de 3 a 5 días en casa. Es la única de las seis que convierte un catarro en días de ausencia.

Dentro de España conviven dos criterios regionales: Cataluña dice que un catarro leve no obliga a quedarse en casa; el País Vasco anima a dejar descansar al niño en casa para evitar contagios en el colegio. No se contradicen: Cataluña responde a si hace falta quedarse en casa; el País Vasco, a qué le conviene al niño. Sanidad, por su parte, no publica nada específico sobre el resfriado.

Qué dicen las recomendaciones en seis países

La misma enfermedad, seis posiciones oficiales. Donde un país no publica nada, la tabla lo dice en lugar de tomar la cifra del vecino.

Cómo evitar contagiar un resfriado en casa

Las medidas de Canal Salut, Osakidetza y el Gobierno Vasco:

• Cúbrase la boca y la nariz al toser o estornudar, con el codo o un pañuelo desechable que va a la basura (Osakidetza, Gobierno Vasco).
• Lávese las manos a menudo con agua y jabón (Osakidetza, Canal Salut); los gérmenes sobreviven en manos y superficies 24 horas (NHS).
• Evite el contacto cercano con personas infectadas y use mascarilla en espacios compartidos (Canal Salut); quirúrgica si tiene síntomas, según Sanidad.
• Ventile los espacios cerrados al menos 15 minutos al día (Canal Salut).
• Humedezca el ambiente seco de las habitaciones (Osakidetza).
• Con un bebé en casa, manos lavadas antes de tocarle y sin besos en la cara mientras tenga mocos (Canal Salut).

Preguntas frecuentes

Sobre esta página

Otras enfermedades

Periodos de contagio de las demás enfermedades que cubre esta herramienta.

Esta herramienta ofrece información general basada en recomendaciones publicadas. No diagnostica ni sustituye el consejo de un médico que conozca su caso. Usted elige la enfermedad; nosotros no determinamos qué tiene.