¿Cuánto dura la gastroenteritis por norovirus y cuántos días contagia?

Sigue contagiando después: no vuelva al trabajo ni al colegio hasta pasar al menos 48 horas sin vómitos ni diarrea, y con más motivo si manipula alimentos. El Ministerio de Sanidad no publica ninguna cifra propia sobre el norovirus.

Es un virus que se transmite con muchísima facilidad: por los vómitos y las heces, y también por manos, superficies, comida y agua contaminadas. El RKI alemán calcula que bastan entre 10 y 100 partículas de virus para infectarse, lo que explica los brotes en familias, colegios y residencias.

Esta página se basa en Canal Salut, la única autoridad sanitaria española con una ficha específica sobre el norovirus, y compara sus cifras con las del NHS, el RKI, el RIVM, el ISS y Ameli, que publican reglas de vuelta al trabajo y cifras de contagio tras la recuperación.

Día a día

España (Sanidad / Canal Salut) no publica un periodo de contagio día a día para la gastroenteritis; su regla cuenta desde el último episodio de vómitos o diarrea.

¿Cuánto dura la gastroenteritis por norovirus?

Entre 1 y 3 días, según Canal Salut, aunque puede alargarse en niños pequeños, personas mayores y pacientes hospitalizados. El NHS británico dice que la mayoría empieza a encontrarse mejor en 2 o 3 días; el ISS italiano da de 12 a 60 horas. Los síntomas: diarrea sin sangre, vómitos, náuseas y dolor abdominal, a veces con febrícula (unas décimas, por debajo de 38 °C).

La incubación es corta: los síntomas aparecen entre 12 y 48 horas después de contraer la infección, según Canal Salut. El RKI amplía el margen a entre 6 y 50 horas, y Ameli lo sitúa entre 24 y 72 horas. Por eso en una familia todos suelen caer en cuestión de dos días.

Si la diarrea dura más de 7 días o los vómitos más de 2, o no consigue retener líquidos, consulte con un médico. Las personas mayores pueden necesitar ingreso y rehidratación, advierte Canal Salut.

¿La gastroenteritis contagia antes de los síntomas?

Ninguna autoridad, ni española ni de los otros cinco países de la tabla, publica un número de horas de contagio previo a los síntomas. Lo que sí afirma Canal Salut es que hay personas que no presentan síntomas y aun así excretan el virus.

En la práctica, la cuenta que importa no empieza con el primer síntoma, sino con el último: todas las autoridades que publican una regla de vuelta al trabajo la cuentan desde el último vómito o la última deposición líquida.

¿Cuándo contagia más el norovirus? Mientras vomita

No hay un pico publicado, pero el RKI es claro: una persona es muy contagiosa durante la fase aguda de la enfermedad, y al vomitar de forma brusca se generan gotitas con virus. Canal Salut sitúa la transmisión en la vía fecal-oral, a través de los vómitos y las heces, y también por objetos, superficies, comida y agua contaminadas.

En casa, eso significa que el cuarto de baño y cualquier superficie alcanzada por un vómito son el foco. Canal Salut pide limpiar y desinfectar inmediatamente las superficies y objetos contaminados con un producto doméstico con cloro, es decir, lejía.

Cuándo deja de contagiar: bastante después de encontrarse bien

Canal Salut fija el listón en 48 horas después de que desaparezcan los síntomas. El RKI alemán explica por qué: considera que la fase de alta contagiosidad incluye las primeras 48 horas tras el cese de los síntomas, y que el virus sigue eliminándose por las heces otros 7 a 14 días, en casos excepcionales semanas. El ISS italiano habla de al menos 72 horas en las heces tras la recuperación.

Eso significa que después de las 48 horas la higiene de manos sigue siendo lo que evita contagios: el RKI pide a quienes trabajan con alimentos un cuidado especial durante las 4 a 6 semanas siguientes. Y no cuente con la inmunidad: pasar la infección no protege para toda la vida, según Canal Salut.

No hay test que le diga cuándo deja de contagiar. Ninguna de las seis autoridades condiciona la vuelta a un análisis; todas cuentan horas o días desde el fin de los síntomas.

Tratamiento: nada acorta el contagio

La enfermedad se cura sin tratamiento en un plazo de 1 a 3 días, dice Canal Salut. No hay antiviral, y los antibióticos no sirven contra un virus. Lo único que hay que hacer es reponer líquidos; las personas mayores pueden requerir hospitalización y rehidratación.

Consulte si no puede retener líquidos, si hay signos de deshidratación que no mejoran con los sobres de suero oral, si hay sangre en las heces o si le preocupa un bebé de menos de 12 meses. Ante vómitos con sangre, un dolor de cabeza intenso y repentino o un dolor abdominal fuerte y súbito, llame al 112.

Volver al trabajo, al colegio o a la guardería: la regla en España

La regla española es autonómica, no estatal. Canal Salut, de la Generalitat de Catalunya, dice: no ir al colegio ni al trabajo, muy especialmente si se manipulan alimentos, hasta al menos 48 horas después de que desaparezcan los síntomas. El Ministerio de Sanidad no publica una ficha sobre el norovirus ni una regla de vuelta, y esta página no le atribuye ninguna.

Para los centros educativos, la Agència de Salut Pública de Catalunya aplica además su criterio general: el niño se queda en casa mientras no pueda seguir la actividad con normalidad o necesite más cuidados de los que el centro puede dar. Un niño que vomita cumple esa condición de sobra.

Los vecinos cuentan de forma parecida pero no igual. El NHS pide 2 días sin vómitos ni diarrea antes de volver al colegio o al trabajo, y los mismos 2 días antes de visitar un hospital o una residencia. El RKI, 48 horas. El RIVM neerlandés solo exige 1 día sin síntomas, y solo a quien manipula alimentos o trabaja en cuidados; considera que excluir a un niño del colegio durante un brote no está justificado porque la transmisión ya se ha producido. El ISS italiano pide 3 días tras la recuperación a los manipuladores de alimentos. Ameli no publica regla. España, con sus 48 horas para todos, está en la línea del Reino Unido y Alemania.

Situaciones cotidianas: bebé, abuelos, baño compartido, cocinar, avión

Bebé en casa. Los niños pequeños pueden tener una gastroenteritis más larga, según Canal Salut, y el NHS pide consultar si le preocupa un bebé de menos de 12 meses o si un niño deja de comer. Lávese las manos con agua y jabón después de cambiar cada pañal, y que los biberones no los prepare quien está enfermo.

Abuelos y residencias. Las personas mayores pueden acabar ingresadas para rehidratación, según Canal Salut. Aplique la regla del NHS también a las visitas: 2 días sin vómitos ni diarrea antes de ir a una residencia o a un hospital.

Baño y cama compartidos. Es la situación más difícil de gestionar, porque el virus está en los vómitos y las heces. Si puede, que la persona enferma use un baño propio; si no, desinfecte con lejía después de cada uso y no compartan toallas. Dormir en habitaciones separadas ayuda si hay vómitos nocturnos.

Cocinar para otros. No, hasta pasar 48 horas sin síntomas: Canal Salut subraya que la comida se contamina durante su preparación por personas infectadas, y que marisco, ensaladas, alimentos poco cocinados, helados y fruta son fuentes habituales. La cena familiar puede esperar dos días.

Gimnasio y avión. Mientras tenga vómitos o diarrea, no salga de casa; un vuelo con síntomas expone a toda una cabina y a un baño compartido. Pasadas las 48 horas puede viajar, lavándose muy bien las manos.

Niños, mayores e inmunodeprimidos

Canal Salut es la única fuente española que distingue grupos: la enfermedad puede durar más en niños pequeños, personas mayores y pacientes hospitalizados. No publica una duración distinta del contagio para ellos.

Para personas inmunodeprimidas, ninguna autoridad española da una cifra. Lo más cercano es la observación del RKI de que la eliminación del virus por las heces, normalmente de 7 a 14 días, puede prolongarse semanas en casos excepcionales. Si tiene la inmunidad debilitada y trabaja con alimentos o con personas vulnerables, consulte antes de volver.

Por qué la regla de las 48 horas no es igual en todas partes

Todas las autoridades cuentan desde el fin de los síntomas, pero no cuentan lo mismo ni para las mismas personas. España (Cataluña), el Reino Unido y Alemania piden 48 horas a todo el mundo. Países Bajos e Italia solo ponen reglas a quienes manipulan alimentos o cuidan de otros: 24 horas y 3 días, respectivamente. Francia no publica ninguna.

El razonamiento neerlandés explica la diferencia: durante un brote, excluir a los niños del colegio no se considera justificado porque la transmisión ya ha ocurrido antes de que nadie sepa que hay un brote. Italia, en cambio, pone el foco en la cadena alimentaria. Cataluña y el NHS prefieren una regla simple para todos.

La diferencia española más llamativa es de silencio: no hay ficha estatal. La regla que usa esta página para España es la autonómica de Canal Salut, 48 horas sin síntomas, y así aparece en la tabla comparativa.

Qué dicen las recomendaciones en seis países

La misma enfermedad, seis posiciones oficiales. Donde un país no publica nada, la tabla lo dice en lugar de tomar la cifra del vecino.

Cómo evitar contagiar el norovirus en casa: lejía y lavadora

El norovirus resiste el gel hidroalcohólico, así que las medidas son distintas de las de un catarro:

• Lávese las manos con agua y jabón, sobre todo después de ir al baño y antes de preparar o comer alimentos (Canal Salut); los geles de alcohol no matan el norovirus (NHS).
• Desinfecte inmediatamente las superficies y objetos contaminados con un producto doméstico con cloro, es decir, lejía (Canal Salut).
• Ropa manchada de vómito o diarrea: recójala sin sacudirla, guárdela en una bolsa y lávela en la lavadora con agua caliente y jabón (Canal Salut); el NHS concreta un lavado a 60 °C, separado del resto de la colada.
• No prepare comida para otros hasta pasar 48 horas sin síntomas (Canal Salut).
• Ni colegio ni trabajo hasta esas 48 horas, ni visitas a hospitales o residencias (Canal Salut, NHS).
• Al limpiar un vómito, recuerde que el RKI describe gotitas con virus al vomitar: ventile y proteja nariz y boca.
• Siga con la higiene de manos estricta las semanas siguientes: el virus se elimina por las heces de 7 a 14 días más (RKI).

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