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¿Cuánto tiempo contagia la escarlatina y cuándo puede volver al colegio?
La escarlatina deja de contagiar 24 horas después de la primera dosis de antibiótico, siempre que además haya desaparecido la fiebre: esa es la regla de Canal Salut y de la Asociación Española de Pediatría para volver al colegio o al trabajo.
Revisado por Dr. Chrysoula Liakou, MD, PhDCifras comprobadas en las fuentes el 22/09/2026Página actualizada el 24/09/2026
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Calcule sus fechasDatos claveDía a día¿Cuánto dura la escarlatina?¿Contagia antes de los síntomas? ¿Y cuándo contagia más?Cuándo deja de contagiar: con antibiótico, 24 horas; sin él, semanasQué dice el test de la garganta (y qué no)El antibiótico: qué cambia y qué noVolver al colegio o al trabajo: la regla en EspañaSituaciones cotidianas: hermanos, abuelos, guardería, trabajo, aviónNiños, adultos e inmunodeprimidos24 o 48 horas: por qué los países no se ponen de acuerdoCómo evitar contagiar la escarlatina en casaQué dicen las recomendaciones en seis paísesPreguntas frecuentesConsulte a un médico siSobre esta páginaFuentesOtras enfermedadesDatos clave
- España (Sanidad / Canal Salut) no publica un periodo de contagio para la escarlatina, así que esta página solo muestra las reglas que sí publica.
- Reino Unido y EE. UU. (NHS / CDC): Normalmente contagia hasta el día 14; límite el día 21.
- Incubación: los síntomas aparecen 3–5 días después de la infección.
- Vuelta al trabajo o al colegio: Puede volver 24 horas después de la primera dosis de antibiótico, una vez que haya desaparecido la fiebre.
Sin tratamiento, el NHS británico calcula 2 o 3 semanas de contagio. La enfermedad en sí dura alrededor de una semana.
La escarlatina es una infección por estreptococo del grupo A, la misma bacteria que causa la faringitis estreptocócica (las «anginas» por estreptococo); lo que cambia es que en la escarlatina aparece además una erupción en la piel. Por eso las cifras de contagio y la regla de vuelta valen para las dos.
En España la regla es una de las más claras de las seis enfermedades de esta serie, pero el Ministerio de Sanidad no publica ficha propia: lo que hay lo publican Cataluña (Canal Salut y la Agència de Salut Pública de Catalunya) y la AEP. Verá también en qué se diferencia de Francia e Italia, que piden 48 horas, y de Países Bajos, que no excluye a nadie.
Día a día
España (Sanidad / Canal Salut) no publica un periodo de contagio día a día para la escarlatina.
¿Cuánto dura la escarlatina?
Alrededor de una semana, según el NHS. Canal Salut y la AEP lo detallan: la fiebre dura de 3 a 5 días; la erupción, una semana según Canal Salut o de 3 a 7 días según la AEP, y cuando desaparece la piel suele descamarse. Thuisarts, en Países Bajos, da de 7 a 10 días en total.
La incubación es corta: de 3 a 5 días según Canal Salut, de 2 a 5 según la AEP. Afecta sobre todo a niños de entre 5 y 15 años, pero Canal Salut habla expresamente de «niños o adultos» con infección confirmada, y un adulto puede contraerla.
¿Contagia antes de los síntomas? ¿Y cuándo contagia más?
Ninguna de las seis autoridades publica un periodo de contagio previo a los síntomas para la escarlatina, ni un pico de contagio. Lo que sí señala la AEP es que el contagio puede venir de la persona enferma o de un portador sano, alguien que lleva la bacteria en la garganta sin síntomas.
Se contagia por las gotitas de las secreciones respiratorias (AEP); el NHS pide pañuelos al toser o estornudar y no compartir cubiertos, vasos, toallas, ropa ni ropa de cama. Sin un pico oficial, la lectura prudente es que los días con fiebre y garganta inflamada, antes de empezar el antibiótico, son los de mayor riesgo.
Cuándo deja de contagiar: con antibiótico, 24 horas; sin él, semanas
Con antibiótico, la regla española es doble: al menos 24 horas desde el inicio del tratamiento y que haya desaparecido la fiebre (Canal Salut, AEP). Alemania pone una condición parecida: 24 horas y mejoría clínica. El NHS se conforma con las 24 horas desde la primera dosis.
Sin antibiótico, España no publica cifra. El NHS dice que puede contagiar 2 o 3 semanas desde el inicio de los síntomas; el RKI alemán, hasta 3 semanas; Ameli, de 10 a 21 días; el RIVM, de 14 a 21. Por eso se trata con antibiótico aunque el niño mejore solo: acorta el contagio de semanas a un día y previene complicaciones.
La descamación de la piel que sigue a la erupción no es contagiosa según ninguna fuente consultada; el periodo de contagio se cuenta desde el antibiótico, no desde que la piel vuelve a la normalidad.
Qué dice el test de la garganta (y qué no)
La infección por estreptococo del grupo A es fácil de diagnosticar mediante test rápidos o cultivos, dice Canal Salut. El test rápido se hace con un frotis de la garganta y confirma que la bacteria está ahí; el cultivo tarda más.
Lo que el test no hace es marcar el fin del contagio: ninguna autoridad pide un test negativo para volver al colegio, y la regla se cuenta desde la primera dosis de antibiótico. Tampoco sirve para decidir por su cuenta: la AEP recuerda que existen portadores sanos, y el tratamiento y la interpretación del resultado corresponden al médico.
El antibiótico: qué cambia y qué no
El tratamiento de elección es la penicilina durante unos 10 días, según Canal Salut; la AEP habla de penicilina o amoxicilina durante 10 días. De las seis enfermedades de esta serie, es el único tratamiento que acorta el contagio de forma drástica: de semanas a 24 horas.
Lo que no cambia: hay que completar los 10 días aunque la fiebre desaparezca al segundo día, porque el antibiótico no solo sirve para cortar el contagio, sino también para evitar complicaciones. La AEP describe la fiebre reumática y la afectación del riñón como complicaciones actualmente excepcionales, y el NHS enumera otitis, absceso de garganta, sinusitis y neumonía como raras. Y no hay antibiótico preventivo para los hermanos en ninguna fuente española: si empiezan con fiebre y dolor de garganta, al médico.
Volver al colegio o al trabajo: la regla en España
Canal Salut lo formula así: los niños o adultos con una infección confirmada por estreptococo del grupo A no deben ir al colegio ni al trabajo hasta que hayan pasado al menos 24 horas desde el inicio del tratamiento antibiótico y haya desaparecido la fiebre. La AEP coincide palabra por palabra en las dos condiciones.
La Agència de Salut Pública de Catalunya añade el criterio general de sus normas de exclusión escolar: 24 horas sin fiebre antes de volver, y un niño con erupción y fiebre se queda en casa hasta que se descarte una enfermedad infecciosa. El Ministerio de Sanidad no publica una regla estatal.
Los vecinos: el NHS, 24 horas desde la primera dosis; Alemania, 24 horas y mejoría; Francia, 48 horas de antibiótico; Italia, 48 horas, según una circular ministerial de 1998 que su médico o el colegio pueden no aplicar; Países Bajos, sin exclusión salvo en brotes, atención perinatal o manipulación de alimentos, donde rigen 24 horas. España coincide con el Reino Unido y Alemania, y permite volver un día antes que Francia e Italia.
Situaciones cotidianas: hermanos, abuelos, guardería, trabajo, avión
Hermanos en casa. Canal Salut recomienda no compartir cubiertos, vasos ni objetos personales, y una buena higiene de manos. Hasta que pasen las 24 horas de antibiótico, el niño enfermo come con sus propios cubiertos y vaso y, si es posible, duerme en otra habitación.
Abuelos. Aunque la escarlatina es sobre todo infantil, Canal Salut incluye a los adultos en su regla. Un abuelo con diabetes o en quimioterapia está entre quienes el NHS pide que consulten pronto ante una infección de garganta. Aplace la visita hasta que el niño lleve 24 horas de antibiótico y esté sin fiebre.
Guardería y colegio. Rige lo mismo que para el trabajo: 24 horas de antibiótico y sin fiebre. No hace falta esperar a que desaparezca la erupción ni la descamación. Avise al centro: ayuda a detectar otros casos.
Trabajo y avión. Un adulto con faringitis estreptocócica sigue la misma regla de Canal Salut antes de volver a la oficina: al menos 24 horas con antibiótico y sin fiebre. Para un vuelo, lo mismo; si no ha empezado el antibiótico, viaja contagiando durante semanas.
Cena familiar o visita a una residencia. Tampoco aquí cambia la regla (24 horas de antibiótico y sin fiebre). Hasta entonces, el enfermo se queda en casa, que es lo que pide Canal Salut durante el periodo de contagio; una cena puede aplazarse un día, y la visita a una residencia llena de personas mayores, con más razón.
Niños, adultos e inmunodeprimidos
La escarlatina afecta principalmente a niños de 5 a 15 años, según Canal Salut. Ninguna fuente española publica un periodo de contagio distinto para los niños más pequeños, y la regla de las 24 horas es la misma para todas las edades.
Para personas inmunodeprimidas, ninguna autoridad da un periodo de contagio diferente. Lo que cambia es la urgencia: el NHS incluye a quienes tienen el sistema inmunitario debilitado, por ejemplo por diabetes o quimioterapia, entre quienes deben pedir cita urgente con una infección de garganta.
Un mismo niño puede tener varios episodios de escarlatina a lo largo de su vida, advierte la AEP: pasarla no protege para siempre.
24 o 48 horas: por qué los países no se ponen de acuerdo
Todos parten del mismo hecho: con antibiótico, el contagio cae en horas. La diferencia es el margen de seguridad. El Reino Unido, Alemania y España (Cataluña) cuentan 24 horas; Francia e Italia, 48. Italia además arrastra una circular de 1998, y su médico o el colegio pueden aplicar criterios más recientes.
Países Bajos es el caso aparte: el RIVM no excluye a un caso corriente del colegio ni del trabajo con higiene normal, y reserva las 24 horas para brotes, atención perinatal y manipulación de alimentos. Es una posición coherente con un hecho que también recoge la AEP: hay portadores sanos que transmiten la bacteria sin síntomas, así que excluir solo a los diagnosticados tiene un efecto limitado.
La particularidad española es que la regla más citada es doble (antibiótico y sin fiebre) y regional. Si su comunidad autónoma no publica nada, la referencia de Canal Salut y la AEP es la más precisa disponible, pero no es una norma estatal. Sanidad tampoco publica cuánto contagia la escarlatina sin tratamiento: las cifras de semanas de esta página son británicas, alemanas, francesas y neerlandesas.
Qué dicen las recomendaciones en seis países
La misma enfermedad, seis posiciones oficiales. Donde un país no publica nada, la tabla lo dice en lugar de tomar la cifra del vecino.
| Recomendación | Contagia hasta | Vuelta al trabajo o al colegio | Fuente |
|---|---|---|---|
| Reino Unido y EE. UU. (NHS / CDC) | día 14 a 21 (sin tratamiento) | Deja de contagiar 24 horas después de la primera dosis de antibiótico. Hasta entonces, sin guardería, colegio ni trabajo. | NHS |
| Alemania (RKI) | día 21 (sin tratamiento) | Puede volver 24 horas después de la primera dosis, si además los síntomas llevan un día mejorando. | Robert Koch-Institut |
| Francia (Assurance Maladie) | día 10 a 21 (sin tratamiento) | Deja de contagiar 48 horas después de la primera dosis de antibiótico. Hasta entonces, sin guardería, colegio ni trabajo. | Ameli |
| España (Sanidad / Canal Salut) | No publicado | Puede volver 24 horas después de la primera dosis de antibiótico, una vez que haya desaparecido la fiebre. | Canal Salut, ASPCAT |
| Italia (ISS) | día 10 a 21 (sin tratamiento) | Deja de contagiar 48 horas después de la primera dosis de antibiótico. Hasta entonces, sin guardería, colegio ni trabajo. | Ministero della Salute |
| Países Bajos (RIVM) | día 14 a 21 (sin tratamiento) | No se exige quedarse en casa. | RIVM, Thuisarts.nl |
Cómo evitar contagiar la escarlatina en casa
Hasta que pasen 24 horas de antibiótico y desaparezca la fiebre:
- Buena higiene de manos y personal (Canal Salut).
- No compartir cubiertos, vasos ni artículos personales (Canal Salut); tampoco toallas, ropa ni ropa de cama (NHS).
- Pañuelos desechables al toser o estornudar y a la basura enseguida (NHS).
- Mantener al enfermo en casa durante el periodo de contagio (Canal Salut).
- Completar los 10 días de antibiótico aunque el niño esté bien al segundo día (Canal Salut, AEP).
- Si otro miembro de la familia empieza con fiebre y dolor de garganta, consultar: existen portadores sanos y el diagnóstico lo confirma un test (AEP, Canal Salut).
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo contagia la escarlatina?
Con antibiótico, hasta 24 horas después de la primera dosis y siempre que haya desaparecido la fiebre, según Canal Salut y la AEP. Sin antibiótico, España no publica cifra; el NHS habla de 2 o 3 semanas desde el inicio de los síntomas y el RKI alemán de hasta 3 semanas.
¿Cuándo puede volver al colegio un niño con escarlatina?
Cuando hayan pasado al menos 24 horas desde el inicio del antibiótico y ya no tenga fiebre: es la regla de Canal Salut y de la AEP, y coincide con el criterio general de 24 horas sin fiebre de la Agència de Salut Pública de Catalunya. No hace falta esperar a que desaparezca la erupción.
¿Cuánto dura la escarlatina?
Alrededor de una semana, según el NHS. La fiebre dura de 3 a 5 días y la erupción entre 3 y 7 días (AEP) o una semana (Canal Salut), seguida de descamación de la piel. El antibiótico se mantiene 10 días aunque los síntomas desaparezcan antes.
¿Los adultos pueden contagiarse de escarlatina?
Sí. Afecta sobre todo a niños de 5 a 15 años, pero Canal Salut incluye expresamente a los adultos con infección confirmada por estreptococo del grupo A en su regla de no ir al trabajo hasta llevar 24 horas de antibiótico y estar sin fiebre. La misma regla vale con o sin erupción, es decir, también para la faringitis estreptocócica.
¿La escarlatina contagia sin fiebre?
Puede. La AEP indica que el contagio puede proceder de un portador sano, sin síntomas. Por eso la regla española exige las dos condiciones a la vez: 24 horas de antibiótico y ausencia de fiebre. Estar sin fiebre pero sin haber empezado el antibiótico no cuenta.
¿Cuánto tarda en aparecer la escarlatina después del contagio?
De 3 a 5 días según Canal Salut, de 2 a 5 días según la AEP. Alemania da de 1 a 3 días y Países Bajos, de 2 a 5. Si un compañero de clase ha tenido escarlatina, la fiebre y el dolor de garganta suelen aparecer en esa misma semana.
¿Se puede pasar la escarlatina dos veces?
Sí. La AEP advierte de que una misma persona puede sufrir varios episodios de escarlatina. Cada episodio se trata igual, con 10 días de antibiótico, y la regla de vuelta al colegio es la misma: 24 horas de tratamiento y sin fiebre.
¿Qué pasa si no se trata la escarlatina con antibiótico?
Sigue contagiando durante semanas: 2 o 3 según el NHS, hasta 3 según el RKI. Además, el antibiótico previene complicaciones que la AEP describe como actualmente excepcionales, la fiebre reumática y la afectación del riñón. Por eso el tratamiento se completa aunque la fiebre ceda al segundo día.
¿Cuánto tiempo contagia la faringitis por estreptococo?
Lo mismo que la escarlatina, porque la bacteria es la misma: 24 horas después de empezar el antibiótico y sin fiebre, según la regla de Canal Salut para cualquier infección confirmada por estreptococo del grupo A. Sin tratamiento, las fuentes europeas hablan de 2 a 3 semanas.
¿Puedo ir a trabajar con escarlatina o faringitis estreptocócica?
No hasta que hayan pasado al menos 24 horas desde el inicio del antibiótico y haya desaparecido la fiebre, según Canal Salut, que aplica la misma regla a niños y adultos. En Francia e Italia le pedirían 48 horas; en Países Bajos podría ir con higiene normal salvo si trabaja con alimentos o en atención perinatal.
¿Cuándo hay que ir a urgencias con escarlatina?
El NHS enumera las señales de emergencia: dificultad para respirar o para tragar, babeo, un sonido agudo al inspirar o síntomas graves que empeoran deprisa. Ante cualquiera de ellas, llame al 112, el número de emergencias en toda la UE. Pida cita urgente si la fiebre es muy alta, hay signos de deshidratación, tiene el sistema inmunitario debilitado o el dolor de garganta no mejora tras una semana.
Mobi Doctor le conecta por vídeo con médicos colegiados registrados en la UE, normalmente en menos de 15 minutos, todos los días de 7:00 a 23:00 CET.
Consulte a un médico si
- tiene fiebre muy alta, o siente calor, frío y escalofríos
- hay signos de deshidratación, como orinar menos de lo habitual
- tiene el sistema inmunitario debilitado, por ejemplo por diabetes o quimioterapia
- el dolor de garganta no mejora tras una semana
En una emergencia, llame al 112. Esta herramienta no es para emergencias.
- dificultad para respirar o incapacidad para tragar
- babeo, que puede indicar que no se puede tragar
- un sonido agudo al inspirar
- síntomas graves que empeoran rápido
Sobre esta página
Escrito por el equipo de contenido médico de Mobi Doctor. Cada cifra de esta página remite a una fuente oficial fechada, listada en Fuentes. Los seis conjuntos de recomendaciones nacionales se mantienen separados: cuando una autoridad no publica nada, la página lo dice en lugar de tomar prestada la cifra de un país vecino. Cada cifra se comprobó de forma independiente en su fuente antes de publicarse.
Revisado por Dr. Chrysoula Liakou, MD, PhD.
¿Algo desactualizado? Escríbanos desde la página de contacto y lo comprobaremos en la fuente. Contacto
Fuentes
- Escarlatina — Canal Salut (Generalitat de Catalunya) (actualizado 27/04/2023)
- Exclusio escolar — ASPCAT (Generalitat de Catalunya) (actualizado 03/12/2025)
- Scarlet fever — NHS (actualizado 23/12/2024)
- Sore throat — NHS (actualizado 08/04/2024)
- RKI-Ratgeber Streptococcus pyogenes — Robert Koch-Institut (actualizado 01/02/2024)
- Scarlatine : definition, symptomes, transmission — Ameli (Assurance Maladie) (actualizado 24/03/2025)
- Scarlatine : prevention — Ameli (Assurance Maladie) (actualizado 26/03/2025)
- Circolare n.4 del 13 marzo 1998 — Ministero della Salute (actualizado 13/03/1998)
- Groep A-streptokokkeninfectie — RIVM (actualizado 03/07/2026)
- Mijn kind heeft roodvonk — Thuisarts.nl (actualizado 27/07/2026)
- Escarlatina — Asociación Española de Pediatría (En Familia) (actualizado 18/05/2019)
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