¿Cuánto dura el covid y cuántos días contagia?

En España ya no hay aislamiento obligatorio: la recomendación es mascarilla quirúrgica y menos contacto social mientras tenga síntomas.

Las cifras de contagio proceden del documento de parámetros epidemiológicos del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias (enero de 2022), lo más detallado que ha publicado Sanidad. Las pautas sobre qué hacer son las de las recomendaciones frente a infecciones respiratorias agudas aprobadas en diciembre de 2025, que ya no distinguen el covid de la gripe.

Esa combinación, cifras de 2022 y reglas de 2025 sin días, deja huecos que esta página señala en lugar de rellenarlos con datos de otros países. Donde el NHS, el RKI o el RIVM publican algo que Sanidad no publica, lo verá indicado como tal.

Día a día

España (Sanidad / Canal Salut) no publica un periodo de contagio día a día para la COVID-19.

¿Cuánto dura el covid?

Sanidad cifra el tiempo medio desde el inicio de los síntomas hasta la recuperación en 2 semanas cuando la enfermedad es leve y entre 3 y 6 semanas cuando es grave o crítica. El NHS británico lo resume en «unas semanas». Aproximadamente un 10 % de las personas infectadas refieren síntomas prolongados o recurrentes durante semanas o meses, según el mismo documento de Sanidad.

Los síntomas más comunes, según la Comunidad de Madrid, son tos, dolor de garganta, congestión nasal, fiebre y sensación de falta de aire; también pérdida de olfato o gusto, diarrea, dolor torácico o dolor de cabeza. La falta de aire o una fiebre superior a 38 °C mantenida más de tres días son signos de gravedad.

La incubación, el tiempo hasta el primer síntoma, tiene una mediana de 5,1 días en el documento de Sanidad, que ya advertía de que con ómicron se acortó. El RKI alemán, con datos posteriores, la sitúa en 3 o 4 días de media, dentro de una horquilla de 1 a 8.

¿Contagia el covid antes de los síntomas?

Sí, y más que la gripe. Sanidad describe un patrón en el que la transmisión empieza 2 o 3 días antes del inicio de los síntomas, alcanza el máximo cuando estos aparecen y desciende de forma muy significativa en los 7 u 8 días siguientes. Por eso, cuando empieza a encontrarse mal, las personas con las que estuvo los días anteriores ya han estado expuestas.

Países Bajos va más lejos: el RIVM dice que la transmisión es posible desde 5 días antes de los síntomas, aunque sitúa el mayor riesgo entre 2 días antes y 3 después. Sanidad no sitúa el inicio del contagio antes de esos 2 o 3 días que recoge su documento de 2022.

¿Cuándo contagia más el covid?

El pico de carga viral en muestras nasales y faríngeas ocurre durante los primeros 5 o 6 días tras el inicio de los síntomas y prácticamente desaparece al día 10, según Sanidad. En los casos leves, la transmisión se concentra en la primera semana. En los casos graves es más intensa y más duradera.

El RKI sitúa la fase de mayor contagiosidad entre 3 días antes y 5 días después del inicio; el RIVM, entre 2 días antes y 3 después. Las tres fuentes coinciden en lo esencial: el día en que empieza a encontrarse mal y los tres o cuatro siguientes son los que más importa pasar sin contacto con otras personas.

Cuándo deja de contagiar el covid, aunque el test siga positivo

Para una infección leve, Sanidad indica que más allá de la primera semana tras el inicio de los síntomas la probabilidad de transmitir la infección es muy baja, incluso cuando el virus aún es detectable por PCR. Su documento sitúa el fin de la transmisión relevante en torno a los 7 u 8 días.

Alemania y Países Bajos lo cuentan parecido: el RKI habla de unos 5 días de contagiosidad relevante y el RIVM de 5 a 7 días. La tos o el cansancio pueden durar más; la recomendación de Sanidad de llevar mascarilla mientras tenga síntomas respiratorios sigue valiendo, pero ninguna instrucción española pide seguir aislado hasta que desaparezca la tos.

Test y tratamiento: qué dicen y qué cambian

Un test de antígenos tarda de 10 a 15 minutos en dar resultado, y la PCR es la prueba de referencia para diagnosticar una infección activa, explica la Comunidad de Madrid. Ninguna de las dos mide cuánto contagia.

Sanidad es explícita: que la PCR, u otra técnica que detecte el material genético del virus, dé positivo no implica necesariamente que la persona contagie. En su revisión, la PCR tardó de media 21 días en dar negativo, dos semanas más que el periodo máximo de transmisión observado, y con poca carga viral no se consigue cultivar virus capaz de infectar. El RKI añade que quedan restos del virus detectables unos 11 días sin que eso signifique seguir contagiando.

En la práctica: un test de antígenos positivo en la primera semana confirma que está en pleno periodo de contagio; una PCR positiva en la tercera semana, en una persona ya recuperada, normalmente no. Ninguna autoridad española pide un test negativo para volver a la vida normal.

En cuanto al tratamiento, en los casos leves consiste en controlar los síntomas con medicación, según la Comunidad de Madrid. Los antibióticos no sirven: como recuerda Sacyl, no son efectivos frente a enfermedades producidas por virus. Las páginas de Sanidad y de la Comunidad de Madrid consultadas no tratan los antivirales frente al covid ni afirman que ningún tratamiento acorte el periodo de contagio. Si tiene factores de riesgo (edad, embarazo, inmunidad debilitada, enfermedad crónica), hable con un médico en cuanto empiecen los síntomas. Si le falta el aire o tiene más de 38 °C de fiebre durante más de tres días, consulte; en casos graves, la Comunidad de Madrid remite a un centro sanitario o al 112.

Volver al trabajo o al colegio: qué dice España ahora

No hay periodo de aislamiento. Las recomendaciones frente a infecciones respiratorias agudas aprobadas por la Comisión de Salud Pública el 3 de diciembre de 2025 tratan el covid como cualquier otra infección respiratoria: mascarilla quirúrgica si tiene síntomas, sobre todo con personas vulnerables; reducir las interacciones sociales; ventilar; higiene de manos. Los trabajadores sintomáticos de centros sociosanitarios deben llevar mascarilla de forma continuada. No se fija ningún número de días.

La última vez que hubo días fue en 2022. La página de preguntas frecuentes de la Comunidad de Madrid, actualizada por última vez en marzo de 2022, todavía recoge aquella pauta: extremar las precauciones durante los 10 días posteriores al inicio de los síntomas y, para quienes trabajan en entornos vulnerables, no acudir al trabajo los primeros 5 días y hasta llevar 24 horas sin síntomas. Es una referencia si su empresa sigue pidiendo una cifra, pero las recomendaciones de diciembre de 2025 ya no la incluyen.

Para el colegio, la Agència de Salut Pública de Catalunya aplica la norma general: el niño se queda en casa si tiene fiebre o no puede seguir la clase, y vuelve tras 24 horas sin fiebre.

El contraste con los vecinos es grande. El NHS pide 5 días en casa desde el test positivo (3 para menores de 18) y evitar a las personas vulnerables durante 10 días; Alemania, de 3 a 5 días y hasta mejorar; Italia, quedarse en casa mientras haya síntomas, con mascarilla y sin visitar hospitales ni residencias (una recomendación, no una obligación); Francia y Países Bajos, como España, ya no fijan aislamiento.

Situaciones cotidianas: recién nacido, abuelos, cama compartida, gimnasio, avión

Recién nacido en casa. La transmisión empieza antes de los síntomas, así que, si sospecha covid, mascarilla al coger al bebé, manos lavadas y, si es posible, que otro adulto se ocupe de él durante la primera semana. Sanidad no publica una pauta específica para recién nacidos.

Abuelos y personas vulnerables. Es el caso que Sanidad señala expresamente para la mascarilla quirúrgica. El NHS pide evitar a las personas vulnerables durante 10 días desde el test; Sanidad no da número, pero su propio documento sitúa el fin de la transmisión relevante en 7 u 8 días. Aplazar la comida familiar una semana es la opción segura.

Compartir cama. Durante los 2 o 3 días previos a los síntomas su pareja ya ha estado expuesta; aun así, duerma en otra habitación la primera semana, si puede, y ventile el dormitorio: es una de las medidas que recomienda la Comunidad de Madrid.

Gimnasio, oficina y avión. Con síntomas, mascarilla y menos interacción social es la recomendación oficial; en un gimnasio la mascarilla es poco realista, así que lo coherente es no ir durante la primera semana. Un vuelo que caiga dentro de los 7 u 8 días desde el primer síntoma es un vuelo en el que contagia: mascarilla quirúrgica durante todo el trayecto si no puede cambiarlo, y si le falta el aire, no vuele y consulte.

Residencias y hospitales. Italia lo desaconseja expresamente mientras haya síntomas; Sanidad exige mascarilla continuada a los trabajadores de esos centros que tengan síntomas. Como visitante, espere a estar sin síntomas.

Niños, mayores e inmunodeprimidos

Sanidad no publica un periodo de contagio distinto para los niños. El NHS dice que los niños y adolescentes suelen contagiar menos tiempo que los adultos, y por eso les pide 3 días en casa en lugar de 5.

Con el sistema inmunitario debilitado ocurre lo contrario. Sanidad describe que en los casos graves la transmisión es más intensa y duradera, y que en pacientes hospitalizados se ha llegado a aislar virus viable, capaz de infectar, hasta el día 32; el RKI y el RIVM dicen sin más que las personas inmunodeprimidas pueden contagiar más tiempo. Si es su caso, no se guíe por los 7 días: consulte a su médico.

Las personas mayores no contagian necesariamente más tiempo, pero tienen más riesgo de enfermedad grave. El NHS pide cita urgente si los síntomas empeoran y tiene 60 años o más, está embarazada o tiene el sistema inmunitario debilitado.

Por qué el covid «contagia» distinto según el país

Con el covid, las cifras biológicas apenas difieren: Sanidad, el RKI y el RIVM describen el mismo patrón de contagio antes de los síntomas y una primera semana decisiva. Lo que difiere es qué hacer con ello.

El Reino Unido mantiene una regla en días (5 desde el test, 3 en menores, 10 lejos de personas vulnerables) porque sigue tratando el covid como un riesgo específico. Alemania le aplica la misma regla que a cualquier infección respiratoria: de 3 a 5 días. Italia abolió el aislamiento obligatorio en agosto de 2023, pero mantiene pautas de comportamiento. Francia, Países Bajos y España han optado por no dar días: la lógica es proteger a los vulnerables con mascarilla y distancia sin obligar a toda la población a contar jornadas.

El coste de la opción española es la ambigüedad: quien pregunta «cuántos días» no recibe una respuesta oficial vigente. Si necesita una cifra, los 7 u 8 días de transmisión que describe Sanidad son el mejor dato español disponible.

Qué dicen las recomendaciones en seis países

La misma enfermedad, seis posiciones oficiales. Donde un país no publica nada, la tabla lo dice en lugar de tomar la cifra del vecino.

Cómo evitar contagiar el covid en casa

Las medidas que recomienda la Comunidad de Madrid a quien tiene síntomas coinciden con las de Sanidad:

• Mascarilla de forma constante cuando esté con otras personas; quirúrgica, según Sanidad.
• Higiene de manos frecuente.
• Ventilar los espacios cerrados.
• Evitar el contacto con personas vulnerables.
• Reducir las interacciones sociales mientras tenga síntomas.
• Si convive con alguien vulnerable, recuerde que el periodo de contagio empieza 2 o 3 días antes de los síntomas: las medidas llegan tarde si espera al test.

Preguntas frecuentes

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