Gastro : contagieux combien de temps ?

Le NHS britannique et le RKI allemand fixent, eux, 48 heures après le dernier épisode.

La gastro, c'est le plus souvent un norovirus, un rotavirus ou un adénovirus. Après une incubation de 24 à 72 heures, elle provoque diarrhée, vomissements, nausées, douleurs abdominales et parfois fièvre, et la forme virale dure généralement moins de trois jours. Santé publique France compte plus de 21 millions d'épisodes par an en France, avec un pic dans les deux premières semaines de janvier.

Le piège de la gastro est là : vous vous sentez mieux avant d'avoir cessé de transmettre le virus. Cette page suit les repères de l'Assurance Maladie, de Santé publique France et du HCSP, dit ce qu'ils ne chiffrent pas, et explique pourquoi la règle des 48 heures que vous avez peut-être lue n'est pas une règle française.

Jour après jour

France (Assurance Maladie) ne publie pas de période de contagion jour par jour pour la gastro-entérite.

Contagieux avant les symptômes de la gastro ?

Aucune autorité française ne dit si l'on transmet le virus avant les premiers symptômes, et aucune des autorités comparées sur cette page ne chiffre une contagion avant la diarrhée ou les vomissements. Ce qui est publié, c'est l'incubation : 24 à 72 heures selon l'Assurance Maladie et Santé publique France, 6 à 50 heures pour le RKI allemand, 8 à 60 heures, 30 en moyenne, pour le RIVM néerlandais.

Ce délai court explique la vitesse des épidémies dans une crèche ou une famille : le RIVM note qu'en cas d'épidémie, la transmission a le plus souvent déjà eu lieu quand on envisage d'écarter un enfant, et en tire l'argument que l'éviction scolaire n'est pas justifiée.

Les jours les plus contagieux : pendant les vomissements et la diarrhée

Aucune autorité ne publie de pic pour le norovirus. Ce que disent les sources françaises est plus simple : le virus est dans les selles et les vomissements, et il se transmet tant qu'il y est. Le HCSP écrit que la contagiosité dure tant que l'agent pathogène est présent dans les selles ; l'Assurance Maladie décrit la transmission par contact direct avec une personne malade, par les objets sur lesquels se sont déposées de fines particules de selles ou de vomissements, et par les aliments ou l'eau contaminés.

Le virus reste actif quatre heures sur les mains et plusieurs jours, voire plusieurs semaines, sur les objets et les surfaces, précise l'Assurance Maladie. Santé publique France ajoute que les mains sont le vecteur majeur de transmission. Les jours de symptômes sont donc ceux où une salle de bains partagée devient le point sensible.

Quand cesse-t-on d'être contagieux après une gastro ?

C'est le point que la France ne chiffre pas. L'Assurance Maladie indique qu'un enfant malade peut rester contagieux quelques jours après sa guérison apparente, sans dire combien, et le HCSP que la contagiosité dure tant que le virus est présent dans les selles, sans dire combien de temps il y reste. Les voisins comblent ce vide de trois façons : le NHS britannique et le RKI allemand comptent 48 heures après le dernier vomissement ou la dernière diarrhée ; le RKI ajoute que le virus est encore excrété dans les selles pendant 7 à 14 jours ; l'ISS italien retient que le virus reste dans les selles au moins 72 heures après la guérison.

Les symptômes, eux, sont courts : la diarrhée et les vomissements disparaissent en deux à trois jours chez l'adulte selon l'Assurance Maladie, et la gastro virale dure généralement moins de trois jours. Chez l'enfant, les vomissements durent un à deux jours mais la diarrhée peut persister une à deux semaines. Se sentir mieux n'est donc pas la fin de la contagion : les autorités qui comptent le font toujours à partir du dernier épisode, jamais du premier.

Un test pour savoir si l'on est encore contagieux ? Non

Il n'existe pas, dans les recommandations françaises, de test qui dise si vous êtes encore contagieux. L'Assurance Maladie ne prévoit un examen des selles (coproculture) que dans certaines situations, par exemple une diarrhée sévère ou une suspicion d'intoxication alimentaire, et rappelle que les diarrhées aiguës sont la plupart du temps d'origine virale.

La seule exception concerne les gastro-entérites bactériennes chez l'enfant : l'Assurance Maladie demande alors deux analyses de selles normales avant le retour à la crèche ou à l'école. Pour une gastro virale, rien de tel : le retour se décide à la fin de la phase aiguë.

Traitement : rien ne raccourcit la contagion

Les diarrhées aiguës, le plus souvent virales, ne nécessitent pas d'antibiotiques, rappelle l'Assurance Maladie. Le traitement, c'est boire plus que d'habitude, des boissons contenant assez de sucre et de sel, et surveiller la déshydratation. Aucune source française ne décrit de traitement qui écourte la période de contagion.

Consultez dans la journée si vous avez 75 ans ou plus, une maladie chronique, une forte fièvre, une fatigue importante ou si vous ne parvenez pas à boire ; contactez le 15 ou le 112 sans tarder en cas de signes de déshydratation. Chez le nourrisson, la vaccination contre le rotavirus est recommandée entre six semaines et six mois ; elle ne protège pas du norovirus.

Retour au travail, à la crèche et à l'école : la règle en France

Pour un adulte, l'Assurance Maladie demande de rester chez soi et d'éviter les lieux publics tant que l'on a des symptômes, et de ne pas intervenir dans la préparation des repas si l'on a la diarrhée. Si un arrêt de travail est nécessaire, sa durée ne dépasse généralement pas trois jours, et il se justifie d'autant plus que l'on travaille au contact de personnes fragiles ou dans une chaîne alimentaire. Aucun nombre de jours après la fin des symptômes n'est publié.

Pour un enfant, l'Assurance Maladie écrit qu'il est préférable qu'il n'aille pas à la crèche ou à l'école pendant la phase aiguë. Le guide du HCSP dit la même chose : pas d'éviction, mais la fréquentation de la collectivité en phase aiguë n'est pas souhaitable, avec une application stricte de l'hygiène des mains.

Chez les voisins, le NHS britannique et le RKI allemand demandent de ne pas retourner au travail, à l'école ou à la crèche avant deux jours complets sans vomissement ni diarrhée. Les Pays-Bas ne fixent qu'un jour, et seulement pour les personnes qui manipulent des aliments ou travaillent dans le secteur des soins ; l'Italie, trois jours après la guérison pour les métiers de l'alimentation. Pour l'Espagne, aucun chiffre officiel n'a pu être obtenu.

Situations concrètes : bébé, grands-parents, salle de bains partagée, repas, EHPAD

Un bébé ou une personne âgée à la maison. L'Assurance Maladie demande une consultation dans la journée à partir de 75 ans, et un appel au 15 ou au 112 sans tarder en cas de signes de déshydratation, à tout âge ; le NHS ajoute le bébé de moins de 12 mois qui inquiète ses parents. Lavez-vous les mains après chaque passage aux toilettes et avant de toucher le bébé ou de préparer son biberon, et tenez la personne malade à l'écart de la cuisine.

Lit et salle de bains partagés. Nettoyez les toilettes avec un désinfectant après chaque diarrhée, et, plus souvent que d'habitude, les poignées de porte, le téléphone et les lavabos. Rangez les brosses à dents séparément, ne partagez ni verres ni couverts, et lavez le linge de lit et de toilette souillé séparément et à haute température.

Repas de famille. Une personne qui a la diarrhée ne prépare pas les repas, dit l'Assurance Maladie. Si vous êtes invité, reportez votre venue : la France ne fixe pas de délai, mais le NHS et le RKI comptent deux jours sans symptôme, et le RKI rappelle que le virus est encore dans les selles pendant une à deux semaines après.

Salle de sport, avion, visite en EHPAD. Tant que vous avez des symptômes, restez chez vous et évitez les lieux publics. Pour une visite en maison de retraite, où une épidémie toucherait des personnes fragiles, attendez au minimum les deux jours sans symptôme que retiennent les voisins, et lavez-vous les mains au savon en arrivant.

Enfants, personnes âgées, immunité affaiblie

Les enfants restent contagieux quelques jours après leur guérison apparente, écrit l'Assurance Maladie, et leur diarrhée peut durer une à deux semaines. Les virus circulent dans les collectivités d'enfants, crèches et écoles, surtout en hiver. Les signes d'alerte, selon le NHS : un bébé de moins de 12 mois qui vous inquiète, un enfant qui cesse de boire, des signes de déshydratation qui ne s'améliorent pas avec les solutions de réhydratation.

Les personnes âgées : consultation dans la journée à partir de 75 ans, et appel du 15 ou du 112 sans tarder si une personne âgée ne répond plus. Les personnes immunodéprimées : aucune autorité française ne publie de durée de contagion plus longue pour elles, et aucune des autorités comparées ne le fait non plus pour le norovirus.

Pourquoi la règle des 48 heures n'est pas une règle française

Sur la gastro, l'Europe se divise sur une seule question : faut-il compter des jours après le dernier symptôme ? Le Royaume-Uni et l'Allemagne disent oui, deux jours pour tout le monde, travail, école, crèche ; le NHS ajoute qu'il ne faut pas rendre visite à quelqu'un à l'hôpital ou en maison de retraite avant ce délai. Ils partent du même constat que l'Assurance Maladie (on reste contagieux après la guérison apparente), mais ils le traduisent en durée. Le RKI va plus loin et explique pourquoi la règle reste imparfaite : le virus est encore excrété 7 à 14 jours après, d'où l'importance du lavage des mains au savon bien après le retour.

Les Pays-Bas et l'Italie ne comptent que pour les métiers à risque, alimentation et soins : un jour aux Pays-Bas, trois jours en Italie. Le RIVM refuse l'éviction scolaire pendant une épidémie, parce que la transmission a déjà eu lieu. La France a fait un autre choix : ni décompte de jours ni éviction, une phase aiguë à la maison, et une insistance sur les mains et les surfaces. Pour l'Espagne, nous n'avons pas obtenu de chiffre officiel et nous n'en avons pas emprunté.

Pour vous, cela signifie que personne en France ne vous imposera 48 heures, mais que les deux jours du NHS et du RKI sont le repère le plus prudent parmi les autorités comparées dès qu'une personne fragile, un repas ou un lieu de soins est en jeu.

Ce que disent les recommandations dans six pays

La même maladie, six positions officielles. Quand un pays ne publie rien, le tableau le dit au lieu d'emprunter le chiffre du voisin.

Désinfecter la maison après une gastro : mains, toilettes, linge, eau de Javel

Les mains constituent le vecteur majeur de transmission, écrit Santé publique France, et le norovirus est très résistant dans l'environnement : les surfaces doivent être nettoyées soigneusement et régulièrement. L'Assurance Maladie, Santé publique France et le HCSP donnent les gestes :

• Lavez-vous les mains au savon avant de préparer les repas, avant de manger, après les toilettes et après avoir changé un nourrisson. L'Assurance Maladie ne renvoie au gel hydroalcoolique qu'en l'absence d'eau et de savon ; le NHS britannique précise que le gel ne tue pas le norovirus.
• Nettoyez les toilettes, et le pot de l'enfant, avec un désinfectant après chaque diarrhée ; nettoyez plus souvent poignées de porte, téléphone, lavabos.
• Sur une surface souillée par des selles ou des vomissements, le HCSP recommande d'absorber avec du papier à usage unique, de le jeter, puis de décontaminer immédiatement avec de l'eau de Javel diluée à 10 %.
• Lavez le linge de toilette et de lit souillé séparément et à haute température ; le NHS britannique indique 60 °C.
• Ne partagez ni verres, ni couverts, ni brosses à dents ; nettoyez régulièrement la chambre et les jouets de l'enfant.
• Ne préparez pas de repas pour les autres tant que vous avez la diarrhée.

Questions fréquentes

À propos de cette page

Autres maladies

Périodes de contagion des autres maladies couvertes par cet outil.

Cet outil donne des informations générales fondées sur des recommandations publiées. Il ne pose pas de diagnostic et ne remplace pas l'avis d'un médecin qui connaît votre situation. Vous choisissez la maladie ; nous ne déterminons pas ce que vous avez.