Scarlattina: quando non è più contagiosa e quando si torna a scuola?

Senza trattamento si resta contagiosi da 10 a 21 giorni dalla comparsa dell'esantema. La Società Italiana di Pediatria indica almeno 24 ore per il rientro a scuola.

La scarlattina è un'infezione da streptococco beta-emolitico di gruppo A, lo stesso batterio della faringotonsillite streptococcica: le regole sul contagio valgono per entrambe. La fonte italiana con valore ufficiale resta la circolare n. 4 del 13 marzo 1998, «Misure di profilassi per esigenze di sanità pubblica», che l'ISS pubblica sul proprio sito; la guida SIP del 2023 rappresenta invece l'orientamento clinico più recente.

Questa pagina le dice esattamente cosa c'è scritto in ciascuna delle due fonti, dove divergono e cosa fanno i Paesi vicini: dalle 24 ore del Regno Unito e della Germania a nessuna esclusione nei Paesi Bassi. Il calcolatore applica la regola italiana delle 48 ore a partire dalla prima dose di antibiotico.

Giorno per giorno

Contando il giorno di inizio dei sintomi come giorno 0, ecco come cadono i numeri di Italia (ISS).

Si è contagiosi prima dell'esantema? Sì, e l'incubazione è breve

La circolare del 1998 fissa l'incubazione della scarlattina da 1 a 3 giorni; la SIP, nella scheda del 2020, la allarga «tra 1 e 7 giorni». Le due fonti italiane non coincidono, e in pratica conta l'intervallo più ampio: se un compagno di classe si è ammalato, suo figlio può sviluppare i sintomi da uno a sette giorni dopo il contatto.

Sul contagio prima dei sintomi la circolare tace, mentre la SIP scrive che «i malati sono contagiosi 1-5 giorni prima dello sviluppo dei sintomi». Questo cambia il modo di leggere un caso a scuola: quando compare l'esantema, la trasmissione ai compagni può essere già avvenuta, e le 48 ore di isolamento servono a fermare quella successiva.

La trasmissione, per la SIP, avviene per via aerea, per contatto con il muco o la saliva di chi è infetto. È lo stesso meccanismo del raffreddore, con una differenza: qui un antibiotico spegne la contagiosità nel giro di ore.

Senza antibiotico: contagiosi per settimane

Nessuna delle fonti indica un giorno di picco della contagiosità. Quello che la circolare fissa è la durata senza trattamento: «da 10 a 21 giorni dalla comparsa dell'esantema, nei casi non trattati e non complicati». La SIP dice la stessa cosa senza numeri: per tutta la durata della malattia, se non viene iniziata una terapia adeguata.

Le autorità vicine sono sulla stessa linea. L'NHS parla di 2-3 settimane senza trattamento, l'RKI arriva a 21 giorni, Ameli indica 10-21 giorni, il RIVM 14-21 giorni. Tre settimane contro due giorni: è la differenza tra curare e non curare la scarlattina, ed è il motivo per cui tampone e antibiotico si fanno in fretta.

Quando la scarlattina non è più contagiosa: 24-48 ore di antibiotico

Con l'antibiotico il contagio finisce presto. La circolare del 1998 scrive che la terapia antibiotica, con penicillina o altri antibiotici appropriati, «determina cessazione della contagiosità entro 24-48 ore», e stabilisce per il malato l'isolamento domiciliare per 48 ore dall'inizio di un'adeguata terapia. La SIP nel 2020 sceglie la stessa soglia: con un trattamento adeguato «il bambino non è più contagioso dopo 48 ore dall'inizio della terapia».

Il conteggio parte dalla prima dose, non dal giorno della diagnosi né dalla scomparsa della febbre. Se la prima dose è stata data martedì sera, le 48 ore scadono giovedì sera; il calcolatore le dà la data. L'esantema e la successiva desquamazione della pelle, che l'NHS descrive come simile a una scottatura solare, seguono un calendario proprio e nessuna delle sei autorità li collega alla contagiosità.

I sintomi, invece, durano più delle 48 ore: l'NHS indica circa una settimana di malattia, Thuisarts 7-10 giorni. Un bambino con la gola ancora arrossata al terzo giorno di antibiotico non è più contagioso secondo la regola italiana, anche se non è ancora del tutto guarito.

Tampone faringico e test rapido: cosa dicono e cosa no

La diagnosi passa dal tampone. La SIP scrive che un esito positivo o negativo al test antigenico rapido «è sufficiente per la diagnosi nella maggior parte dei casi», e nei casi dubbi la conferma viene dal tampone faringeo colturale. Un test positivo, con i sintomi, dice che serve l'antibiotico; con la prima dose parte il conto delle 48 ore.

Un test positivo senza sintomi dice molto meno. La guida SIP del 2023 stima che «dal 10 al 25%» dei bambini positivi al tampone siano in realtà portatori dello streptococco: lo stato di portatore «può perdurare da settimane a mesi», ma è associato a un rischio minimo di complicanze e a un basso rischio di trasmissione, e la SIP non raccomanda di trattarlo con antibiotici.

Da qui due regole pratiche. Non serve ripetere il tampone a fine terapia per «verificare» che il bambino non sia più contagioso: potrebbe restare positivo da portatore. E la circolare del 1998 riserva i tamponi ai contatti con sintomi, e quelli sistematici alle situazioni epidemiche o ad alto rischio.

L'antibiotico: cosa cambia per il contagio e perché va completato

La scarlattina è una delle poche malattie di questa serie in cui un farmaco cambia davvero il contagio. La circolare indica la penicillina o altri antibiotici appropriati; la SIP raccomanda come prima scelta l'amoxicillina, con un ciclo di 10 giorni. Entro 24-48 ore dalla prima dose la contagiosità cessa.

Le 48 ore di isolamento non sono però la durata della cura: il ciclo va completato anche se il bambino sta bene dal terzo giorno. La SIP elenca le complicanze che la terapia completa serve a prevenire: glomerulonefrite, endocardite, malattia reumatica, ascessi tonsillari, otiti, sinusiti. La circolare cita tra i motivi di sorveglianza i casi di febbre reumatica e di nefrite acuta in ambito scolastico.

Senza antibiotico il contagio dura 10-21 giorni. Non trattare una faringite «per vedere se passa da sola» ha quindi un costo anche per i compagni di classe, non solo per il bambino.

Rientro a scuola e al lavoro: 48 ore per la circolare, 24 per la SIP

La regola con valore ufficiale è quella della circolare n. 4 del 13 marzo 1998: «isolamento domiciliare per 48 ore dall'inizio di adeguata terapia antibiotica», con precauzioni per le secrezioni per 24 ore dall'inizio del trattamento. Per i conviventi e i contatti stretti, compresi compagni di classe e insegnanti, la circolare prevede sorveglianza sanitaria per 7 giorni dall'ultimo contatto con il caso e tampone faringeo in chi sviluppa sintomi. Nessuna esclusione per i contatti sani.

La guida SIP del 2023 è meno restrittiva: «la ripresa scolastica in caso di faringotonsillite streptococcica o scarlattina può avvenire a distanza di almeno 24 ore dall'inizio della terapia antibiotica». Il calcolatore applica le 48 ore della circolare, perché è la fonte ministeriale; ma il pediatra o la scuola possono applicare l'indicazione più recente, e con 24 ore di antibiotico e niente febbre si rientra nella prassi di molti Paesi.

I vicini, infatti, sono divisi. L'NHS britannico chiede 24 ore dalla prima dose, l'RKI tedesco 24 ore e un miglioramento dei sintomi, il Canal Salut catalano 24 ore e febbre passata. Ameli in Francia chiede 48 ore, come l'Italia. Il RIVM olandese non prevede alcuna esclusione per un caso ordinario, e applica le 24 ore solo durante un focolaio o a chi lavora nell'assistenza perinatale o con alimenti.

Situazioni concrete: fratelli, nonni, nido, lavoro, aereo

Fratelli e sorelle. Sono contatti stretti: per la circolare vanno sorvegliati per 7 giorni dall'ultimo contatto e sottoposti a tampone solo se compaiono sintomi. Non devono restare a casa se stanno bene. Se uno di loro ha mal di gola o febbre, il tampone va fatto subito, perché senza terapia contagerebbe per settimane.

Nonni e neonati in casa. Nelle prime 48 ore di antibiotico il bambino resta in casa e lontano dai più fragili: niente baci, posate e bicchieri separati, mani lavate. Dopo le 48 ore la regola italiana considera finito il contagio, anche se la gola è ancora arrossata. Un adulto che sviluppa mal di gola e febbre nella settimana successiva ha bisogno di un tampone.

Nido, scuola e lavoro. Le 48 ore si contano dalla prima dose, non dal giorno della visita: un bambino che inizia l'antibiotico martedì sera esce dalle 48 ore giovedì sera secondo la circolare, e può tornare a scuola già giovedì mattina secondo la SIP, se sta bene. Per la faringotonsillite streptococcica la SIP applica la stessa soglia delle 24 ore; nessuna fonte prevede un tampone negativo per il rientro.

Aereo e pranzo di famiglia. Prima delle 24-48 ore di antibiotico si rimanda: in aereo si sta gomito a gomito per ore, e a un pranzo di famiglia c'è quasi sempre un anziano o un bambino piccolo. Passate le 48 ore non ci sono restrizioni.

Bambini, adulti e persone fragili

La scarlattina colpisce prevalentemente i bambini tra i 5 e i 15 anni ed è rara sotto i tre anni, secondo la SIP. Le fonti italiane non indicano una durata del contagio diversa per età o per chi ha un sistema immunitario indebolito: le 24-48 ore dall'inizio dell'antibiotico valgono per tutti, e nessuna delle sei autorità pubblica un numero separato.

Quello che cambia nei fragili è il rischio, non il contagio. L'NHS invita a consultare un medico chi ha una febbre molto alta, segni di disidratazione o un sistema immunitario indebolito, per esempio per diabete o chemioterapia, e indica come segnali di emergenza la difficoltà a respirare, l'impossibilità di deglutire o sintomi che peggiorano rapidamente: in quel caso chiami il 112.

I portatori sani sono un capitolo a parte: fino a un bambino su quattro tra i positivi al tampone, secondo la SIP, con un basso rischio di trasmissione e nessuna indicazione al trattamento. Per loro non esistono giorni da contare.

Perché l'Italia dice 48 ore e il Regno Unito 24

La biologia è la stessa per tutti, e la circolare italiana la scrive con onestà: la contagiosità cessa «entro 24-48 ore». Ogni Paese ha scelto un estremo di quella forbice. Regno Unito, Germania e Catalogna hanno scelto le 24 ore, spesso aggiungendo la fine della febbre; Italia e Francia hanno scelto le 48, il limite prudente. I Paesi Bassi hanno fatto una scelta diversa: nessuna esclusione per un caso ordinario, che è ammesso a scuola o al lavoro con la normale igiene.

La regola italiana ha anche i suoi anni. La circolare è del 1998, e la SIP nel 2023 indica le 24 ore, come la maggior parte delle autorità vicine. Non è un caso isolato: già nel 2001 una revisione pubblicata dall'ISS osservava che «l'allontanamento scolastico spesso è raccomandato più per tradizione che per comprovata efficacia dell'intervento», e ricordava che le raccomandazioni italiane sull'isolamento sono contenute proprio in quella circolare.

Per lei significa una cosa semplice: 48 ore sono la regola scritta, 24 la prassi clinica più recente. Con un neonato o un nonno fragile in casa, le 48 ore restano la scelta più tranquilla.

Cosa dicono le indicazioni in sei Paesi

La stessa malattia, sei posizioni ufficiali. Dove un Paese non pubblica nulla, la tabella lo dice invece di prendere in prestito il numero del vicino.

Come fermare il contagio in casa nelle prime 48 ore

Lo streptococco passa con le goccioline di saliva e il muco, quindi le misure sono quelle delle infezioni respiratorie. L'NHS le riassume: lavarsi spesso le mani con acqua e sapone, usare fazzoletti per tosse e starnuti, non condividere posate, bicchieri, asciugamani, vestiti, lenzuola o il bagno. L'ISS, per i virus respiratori, aggiunge di aerare bene gli ambienti.

La circolare prevede per il malato precauzioni per le secrezioni per 24 ore dall'inizio del trattamento, e in ospedale la disinfezione continua delle secrezioni purulente e degli oggetti contaminati. In casa vuol dire: fazzoletti usati subito nel cestino, mani lavate dopo, e il bambino che dorme da solo per le prime due notti se possibile.

• Prima dose di antibiotico il prima possibile: il conto delle 48 ore parte da lì (circolare 1998).
• Posate, bicchieri, asciugamani e lenzuola non condivisi (NHS).
• Fazzoletti monouso e mani lavate con acqua e sapone (NHS, circolare 1998).
• Fratelli e genitori: tampone solo se compaiono sintomi, sorveglianza per 7 giorni (circolare 1998).
• Ciclo di antibiotico completato per 10 giorni anche se il bambino sta bene (SIP).

Domande frequenti

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